Backgammon-artikler

I hans første artikkel for Ladbrokes, tager Lewis Deyong os tilbage til dagene under den Kolde Krig – til begyndelsen af backgammon turneringerne.

Mange retninger i livet er et resultat af forekommende udviklinger, men opståelsen af konkurrence backgammon kan spores til en specifik begivenhed: den 1965 Internationale Backgammon Championship, holdt på Lucayan Beach Hotel (Freeport, Bahamas).

Arrangøren var Palm Beach aficionado af spillet, Prins Alexis Obolensky og hans ide viste sig at være successrig. Det førte til en eksplosion af interesse for spillet og en hastig vækst af turneringer, først over U.S.A, og senere til Europa, selvom her var de fleste begivenheder holdt i private klubber, begrænset til medlemmer og deres venner.

Efter et par usuccesfulde begyndelser andre steder, blev Monte Carlo det Kontinentale centrum af spillet, og var støttet af Merit, et cigaret mærke fra mega sponsor Philip Morris ( nu Altria ). Disse parter besluttede sig for at være værter for den første European Open Championship i juli 1976. Helt op til sidste minut var arrangørerne og sponsorerne under en neglebidende panik. Ville vores konsept holde stik? Glædeligt var svaret et rungende "ja", da over 400 ivrige gammoners dukkede op, og "EuroGammon" var på vej.

Naturligvis, var en stor del amerikanere, (i de dage var de uden tvivl de bedste spillere), men alligevel, var "multikultur" ordenen for dagen. Det britiske kontingent var næst på listen, men store grupper flokkedes ind fra Holland, Iran, Frankrig, Brazilien og Italien pluds en ensom australier.

Husk at i disse dage var Jerntæppet stadig fast afspærrende i Østlige Europa, og med undtagelse af et temmeligt muntert bundt af finnere, var Scandinavisk interesse var langt under radaren. Som directøren, var jeg ansvarlig for Merit (Europa) mærkets managers for alle aspekter af begivenheden. Når spurgt hvorfor Tysklands deltagelse var så lav, prøvede jeg at forklare at "deres interessevar stadig ny", "ikke nok reklame for spillet", osv., men alle argumenterne medførte det ironiske svar "ja, men de ryger, gør de ikke?"

Hvad der hjalp mest var mediets interesse i vores nyhed, i et omfang at vi en aften holdt en separart begivenhed kun for mediet, med en deltagelse på omkring 30/40 presse og T.V. folk, inklusivt nogle få fra Tele Monte Carlo som havde vist flere indslag omkring vores aktiviteter.

Med utallige turnerings middage og cocktail parties, en tennis turnering, plus talrige private fester proppet ind i en meget kort uge, ved slutningen af det hele var de fleste af de ansatte udmattede. Senere blev mange af disse hjælpere directøre for deres eget. Robert Perry og Roland Jakober er nu pensioneret, men James Baillie vifter stadig flaget i Monte Carlo, sammen med Patti Rubin. Joe Dwek (UK) vandt over Kuimars Motakhasses (Iran) i finalen, som inkluderer det første CCTV af backgammon i Europa

Til min store lettelse var vores anstrengelser betragtet som en kæmpe succes af spillerene, sponsorerne og mediet. Alle ville havde mere, og Open Backgammon var nu på vej til at få en meget travl fremtid.

Klik her for den næste artikkel: Backgammon Legender